Met de rug van zijn hand veegt John een paar zweetdruppels van zijn voorhoofd. De dag is nog maar net begonnen en toch is het al drukkend warm. De zware bepakking op zijn schouders, laat iedere spier in zijn lijf protesteren. Toch sjouwt hij door. Bagage: drie zakken meel van 25 kilo en acht liter olie. Bestemming: de markt. Met de opbrengst van de verkoop kan hij de schoolkosten van zijn twee zoons betalen. Er zwiept een tak richting zijn gezicht. De bossen hier zijn dichtbegroeid. Diep in gedachten verzonken, sjokt John verder. Net als de zakken meel, drukt de financiële last hem zwaar op de schouders.
Glinsterende kapmessen
Vanuit het niets springen een paar schimmen op hem af. Johns ogen schieten van links naar rechts. Hij verstijft. Zijn gedachten razen door zijn hoofd. In een poging zijn leven te sparen, geeft hij zijn kostbare lading, geld en telefoon af. Hij hoopt dat dit genoeg is en dat ze hem verder met rust laten. Maar hij heeft het mis. De bende is ontevreden over de buit en valt John genadeloos aan. Ze slaan hem meerdere keren wreed op zijn hoofd, kaak, nek en schouders. Zijn keel laat een paar schelle kreten horen. Als een prooi tussen de kaken van een roofdier worstelt hij nog even, maar het is te laat. Zilverkleurige kapmessen glinsteren in de zon. Een uithaal. Een schreeuw. John begint hevig te bloeden en raakt dan buiten bewustzijn. Zo snel als ze tevoorschijn kwamen, verdwijnen ze weer in de struiken. Er klinkt alleen nog het klotsende water van de Waghi-rivier.
Zwaargewond
Midden in de hooglanden van Papoea-Nieuw-Guinea ligt John, beroofd en zwaargewond achtergelaten om te sterven. Zijn kreten om hulp worden overstemd door de rivier. De tijd staat niet aan zijn kant.
In actie
Zodra de noodoproep klinkt, komt het team van MAF in actie. Het vliegtuig wordt klaargemaakt, de brancard wordt in het toestel geschoven en de piloot beklimt de cockpit. In een situatie als deze telt elke minuut. John is door een voorganger gevonden en naar de plaatselijke kliniek gebracht. Daar werd hij met een infuus in leven gehouden. Maar de gezondheidsmedewerkers realiseren zich maar al te goed dat John naar een specialistisch ziekenhuis moet. Daarom bellen ze MAF. Dertig minuten na het telefoontje, landt piloot Glenys Watson haar Cessna op de landingsbaan van Nomane en brengt John naar het vliegveld van Kundiawa, waar een ambulance klaarstaat om hem naar het ziekenhuis te vervoeren.
Eindelijk veilig
Bij de spoedeisende hulp worden Johns gapende wonden voorzichtig schoongemaakt, gehecht en verbonden. Hij krijgt medicatie en pijnstilling, maar helaas geen bed. Door een tekort aan bedden moet John op de vloer van de hal in de polikliniek slapen. Toch deert hem dit niet en legt hij zich neer voor de nacht. “Ik ben zo dankbaar dat ik nog leef. Dank je wel MAF, voor het redden van mijn leven.”
Spanningen in Papoea-Nieuw-Guinea
Sinds 2022 bouwen de spanningen zich op in Papoea-Nieuw-Guinea. Ze zijn gerelateerd aan de hoge werkloosheid en de hoge kosten voor levensonderhoud. Het brandstoftekort dat in het voorjaar begon, heeft de situatie verergerd. In de afgelopen maanden zijn er rellen uitgebroken in grote steden en dorpen, waaronder de provinciale hoofdstad Kundiawa in de hooglanden van Simbu. In februari zag de Enga Provincie – ook in de hooglanden – een escalatie van geweld, waarbij tientallen mensen omkwamen. Bidt u mee dat de rust terug mag keren in Papoea-Nieuw-Guinea?